ウィクロスの世界に相性はあれど、それが絶対というわけではない。
有利な相手だからといって確実に勝てるものでもなく、不利な相手だからといって、勝てないものではない。
ライフバースト、手札事故、体力、時の運。そして己のメンタリティ。有象無象の出来事が、勝負の女神を戸惑わせ、軍配を狂わせる。ルリグの相性など、あくまで「相性」に過ぎないのだ。
「悪い展開をね、考えちゃうんですよ……」
そんな声が、聞こえてくる。
イシイ選手（ドーナ）ＶＳゆきちゃん選手（紡ぐウリス）
（オールラウンダーな２ルリグのマッチアップ）
「俺、これからひどい目に遭います」
決勝戦のテーブルについたゆきちゃん選手が、すがすがしい表情で言った。準決勝では少々のプレイミスはあったとはいえ、＜エニグマ・オーラ＞を３連打し、＜ブラジャック＞でタウィルを圧倒した彼。自虐気味に、しかしどこかすがすがしい表情で、筆者に伝えた。
「オールスターでここまで勝てるとは思ってなかったし……、まあまあまあ」。言い聞かせるようにつぶやく。「まあまあ」の真意は、推し量ることができない。
対するイシイ選手は、青白い表情をしている。
ドーナの名手として、オールスターの多くのセレモニーで結果を残している彼ではあるが、メガネの奥に揺れる瞳はどこか虚ろだ。
「悪い展開を考えている」。冒頭の言葉の主は彼だ。じゃんけんで後手を取り、４枚という多いマリガンをしたことによる表情ではなさそうだ。言うなれば、目の前でするりと逃げていった……。
「イシイさん、昨日に続いて２位は、ないっすよね？」
「いやいや、今日は行きますから！運来てるから！」
お互いを良く知る２人だからこそ、軽いジャブは日常茶飯事。ゆきちゃん選手の軽い挨拶が、イシイ選手の苦い思い出を想起させる。つい前日のセレモニーで、彼は２位入賞。聞こえはいいが彼にとっては、「目の前で世界大会の権利を取り逃した」、悔しさの方が大きい。どこかリラックスしている両者だが、しかし緊張感も漂う。
写真撮影を終え、オープンのコールでゲームスタート。勝者が世界大会への切符を勝ち取ることができる、最後の試合が幕を開けた。
先攻ゆきちゃん選手のターン。「目標は５に乗ることかな」と、ネガティブな言葉を交えながら、＜ニホニンギョ＞をチャージしレベル１へ。
＜メイジ＞を切ってコインを得て、＜ハッカドール１号＞から＜ミヤコケシ＞。手札を伸ばし、＜ミヤコケシ＞の効果で＜ウンテイ＞を拾ってターンエンド。理想の立ち上がりだ。
（ハッカウンテイ、ハッカカルタ、ハッカシャテキ。アドが溢れる魔法の言葉）
イシイ選手のルリグはドーナ。幾多のバトルを共に戦った、彼が絶対の信頼を寄せるルリグだ。
＜タマモゼン＞をチャージし、グロウ。＜スノークイーン＞を切ってコインを得て、慎重に＜イシナゲンジョ＞を場に出した。出現時でデッキからレイヤーシグニをサーチする。
入念にデッキを見つめ、目を閉じ、ゆっくりと加える１枚を考える。選んだシグニは＜スナカケ＞だ。バーストもしっかり確認。こくりと小さくうなずき、シャッフルを託した。
そして＜ケセパサ＞を立ててアタックフェイズ。＜イシナゲンジョ＞で＜ミヤコケシ＞を踏むと、＜ケセパサ＞とルリグで２点。ターンエンドで５－７だ。
（ドーナが持つ安定の初動。ほぼ全ての怪異シグニをサーチできる）
先に仕掛けたのはゆきちゃん選手だ。
レベル２へグロウし、＜エニグマ・オーラ＞をプレイ。イシイ選手の表情がゆがんだ。
＜１号＞からの＜ウンテイ＞でエナと手札を伸ばし、アタックフェイズ。表情を戻し「考えますね……」と答えると、コインを手にかけ、＜ぶりっつあーや＞をアンロックした。
後攻であれば、正確にいえば「相手のルリグのレベルが自分より高い時」であれば、アタックフェイズ中にアンロックできるキーカード。出現時効果で、＜１号＞をデッキトップに戻した。防御を終える。
もう１枚の＜１号＞がライフクロスへとアタック。ライフクロスはから見えたのは＜フゥライ＞だ。幸先の良いかのように見えるが、イシイ選手は淡々と、別の＜フゥライ＞を手札に加える。そしてルリグアタック。これが通り、＜エニグマ＞で２点のライフを回復すると、エンドフェイズには７－５と、両者のライフがひっくり返っていた。
（突然の除去にダウン凍結、挙げ句の果てにスペル無効。デッキの勢力図を塗り替えた１枚）
イシイ選手のターン。＜カラテン＞をチャージし、レベル２へグロウ。「手が震えてるなあ……」と、イシイ選手は己の緊張に戸惑いながらも、＜スナカケ＞を置いてアタックフェイズ。
回復直後のゆきちゃん選手は、当然これを通す。シグニ、シグニ、シグニ、ルリグとテンポよく割られていくライフクロスからは、＜シャテキ＞＜１号＞＜１号＞＜ブラジャック＞がお目見えだ。大きく試合は動かないが、＜ブラジャック＞は見落とせない。ゆきちゃん選手は厄介なレイヤー「レベル２以下のシグニの効果を受けない」を持つ、＜ケセパサ＞を喜んでバニッシュした。３－５。
（遊具がこれで完封される。アルフォウや花代などの止めデッキにも有効）
序盤からくるくるとライフクロスが動く試合だ。
レベル３へグロウしたゆきちゃん選手は、＜１号＞＜２号＞＜ウンテイ＞と展開し、ドローと＜イシナゲンジョ＞をバニッシュする。そしてこちらはメインフェイズに、＜ぶりっつあーや＞を展開した。
驚くイシイ選手の手元から、＜スナカケ＞がデッキトップに戻る。公開領域に１枚見える、序盤の点取り屋。アタックフェイズの宣告に、彼は「考えますね」と伝え、「ここで（ぶりっつを）貼ってくるのか……」と、意外とも思えるような声で呟いた。大きく息を吐き、「はい」と両の手を広げる。
シグニ、シグニ、シグニと割られるのは、＜サーバント＞＜イシナゲンジョ＞＜フゥライ＞。「バーストの不運は平等院平等……」とつぶやきながら、＜フゥライ＞のライフバーストで＜ケセパサ＞を加えた。ルリグはガードで、３－２。
ライフクロスは目まぐるしく動くも、試合はサクサクと進んでいく。ここまでは安泰、かのように見えた。
イシイ選手にターンが渡る。
ゆきちゃん選手のエナと手札の量を確認しながら、自分の手札を３枚裏向きで置き、次の手を考えている。「エクシードが３か……」と、＜ゴースト・パーティ＞をチャージし、自分の領域を眺めながら。
「スナカケどこやったっけ？」
数瞬の沈黙は、１枚のカードの行方を思い出させるには、長すぎる時間だった。
＜ぶりっつあーや＞でデッキトップに戻り、＜フゥライ＞のバーストで、デッキのどこかへ失踪したのだ。
（失踪しました）
「デッキトップじゃん！！プレミった！！！」
サーチ手段の＜ゴースト・パーティ＞は今やエナゾーン。仮に手札にあったとしても、＜ぶりっつあーや＞のエクシードで無効にされる。「公開領域に持ってきたのに、俺の脳みそどうなってんだよ……！？」と絶叫しつつ、「いや、結果一緒、か……？」と、レベル３へグロウ。「スナカケのカードをなくしちゃったのですか……」と、どこかから聞こえてくる。
「割り切り！」と吹っ切り、ルリグの出現時効果でコインを得る。＜ケセパサ＞＜ユキンコ＞を並べ、＜ユキンコ＞の効果で正面の＜ウンテイ＞をバウンスし、＜フゥライ＞を添えてアタックフェイズだ。要求は１面のみだが、怪異のシグニたちはみな、レベル２以下のシグニの効果を受けず、パワーが上限しない。遊具たちが彼女らを破るのは、そうたやすくはないのだ。
ゆきちゃん選手は＜ぶりっつあーや＞のエクシード２で、ライフを狙う＜ユキンコ＞をダウン凍結。手札にサーバントがなく、ルリグアタックのみを受けてターンエンド。２－２。
「サーバントがないってどういうことよ……」と、イシイ選手ほどではないが、こちらも嘆きが止まらない。
場の＜２号＞をチャージし、レベル４へグロウ。「まあまあ考えますね……」と手を止め、悩み、＜ブラジャック＞を回収した。そして＜エニグマ＞。「カットインお願いします」という言葉の通り、下敷きを吐かせるための一手。その意図通り、＜ぶりっつあーや＞のエクシード１で止められた。のであれば。
「パンプするレイヤーいますか？」という問いかけに、イシイ選手は「いませんよ」と明るく応じる。場の＜ケセパサ＞が＜２号＞による除去を防ぎ、＜フゥライ＞が＜ニホニンギョ＞たちのパワーダウンを許さない。遊具の機構がロックされた盤面を前に、ゆきちゃん選手はゆっくり動く。＜２号＞から＜ウンテイ＞でエナチャージし、ウリスのコイン技を発動。デッキボトムに＜ニホニンギョ＞を、手札にサーバントを、エナゾーンに＜エニグマ＞を置いて、リソースを整える。「＜ケセパサ＞がしんどいんよなあ……」と嘆きながら。
場を全てリムーブし、＜ミヤコケシ＞を２枚立てる。２枚の効果でデッキの上から＜ブラジャック＞＜３号＞を加え、＜フゥライ＞の正面に＜ニホニンギョ＞を置く。アタックフェイズ。「何もないです」と、アーツの宣言も、要求もないことをさらりと伝えた。
一見、さらりとした０面要求のターン。ルリグアタックのみを防ぐか受けるかすれば、あっさりとターンが終わるはずなのだが。
（２号。３人の中で採用枚数が一番少ない時期もあったりした）
「難しい……！ウィクロスってこんなに難しいっけ……！？」
イシイ選手は両の手で頭を抱えながら、乾いた声を漏らしていた。＜フゥライ＞を守るか否かの判断が、彼を襲っている。ゆきちゃん選手の＜ぶりっつあーや＞で＜ゴスパ＞を封じられている状況などから、ここで＜フゥライ＞を失うと、何らかの不都合が生じるかもしれない、という状況なのだろうか。
迷い抜いた果てに、イシイ選手は＜ぶりっつあーや＞のエクシード２を発動。＜ニホニンギョ＞をダウン凍結させ、＜フゥライ＞を守る選択をした。ルリグアタックのみが通り、２－１でターンエンド。
イシイ選手にターンがわたる。＜ケセパサ＞をチャージし、レベル４へグロウ。４はグロウコストが０の＜＋＋＞だ。出現時効果で、レイヤーを持つシグニ２体をデッキからサーチできる。
＜ヌエ＞＜オワレ＞＜タマモゼン＞＜スナカケ＞……。「仕方ないけど……。＜フゥライ＞の位置がなあ……。仕方ないんだけど……」とつぶやきながら、虚空を見やり、指で場をなぞり、考える。苦い表情で山札を見つめながら、悩んだ果てに、＜ヌエ＞＜スナカケ＞を呼び寄せた。
「難しい……」と漏らしつつ、＜ミヤコケシ＞の正面に＜スナカケ＞を立てる。そしてダウン状態の＜ユキンコ＞に対して、＜ゴーストパーティー＞を発動した。ゆきちゃん選手の＜ぶりっつあーや＞の下敷きを抜くための行為に、しかし彼は応じなかった。
（ライフバースト封じとトラッシュ肥やし、レイヤーコピー。痒い所に手が届く）
「デッキからサーチでしたっけ？どうぞ」と、差し出された彼の手に、イシイ選手は目を丸くした。「通るのか……。通った時のこと、考えてなかった……。いや、そうだよな……」と、＜タマモゼン＞をサーチする。
場の＜スナカケ＞をリムーブし、＜オワレ＞が中央に登場。起動効果で＜イシナゲンジョ＞＜フゥライ＞＜カラテン＞＜タマモゼン＞をデッキに戻し、シグニ耐性を得た。場の＜フゥライ＞がトラッシュの＜スナカケ＞のレイヤーを得て、アタックフェイズ。１面が空いており、要求は、ランサーを持った＜オワレ＞のみだ。
ゆきちゃん選手は残り２枚のエクシードを使って、＜ぶりっつあーや＞で要求の＜オワレ＞をダウン凍結。レベル３が取り除かれた時の効果で、トラッシュから＜シャテキ＞を拾った。ルリグアタックはガードされ、変わらず２－１でターンエンドだ。
結果的に、＜スナカケ＞のランサーで一気にライフを奪うことはなかった。２枚のライフクロスを抱えさせた状態で、ウリスを紡ぐ者にグロウさせてしまう。
ドーナ側としては「紡ぐ者のライフクロスを０にし、アーツを吐かせ、サーバントを＜ヒトダマ＞で怪異にし、アサシンで〆る」というルートを取りたかったところだが、イシイ選手はレベル５以降の受けを意識してボードを作っているようだ。シグニゾーンを１面開けているのは、例えば「＜ブラジャック＞の効果を＜サトリーナ＞で消し、＜コール・ワンダー＞などで軽く防御し、リソースを残して５に乗る」というプランなのだろうか。イシイ選手の意図は読み取れないが、このターンは防御寄り、といったところか。
（貴様持ってるな！）
であればウリスは、紡ぐ者は、それを貫く攻めを作り出せばよいだけのこと。
手札の＜ジルドレイ＞をチャージし、レベル５＜紡ぐ者＞へグロウ。盤面に残る＜ミヤコケシ＞２体が、＜オキクドール＞を立て続けに手札に寄せた。
動き出す。場の３枚でレゾナし、＜オワレ＞の正面に＜フラコスタ＞。エナゾーンの＜ジルドレイ＞をコストにルリグの起動効果を使い、＜フラコスタ＞の効果対象には、シグニ耐性を持つ＜オワレ＞を選んだ。場を１枚しか開けさせない立ち回りで、＜コール・ワンダー＞のベット効果を使わせなくなるプランなのか。
「このターンでやれることはあまりないかもな……」と、＜ブラジャック＞から＜ニホニンギョ＞を蘇生。白シグニの＜１号＞を拾うと、＜フラコスタ＞以外をリムーブ。再び＜ブラジャック＞＜ニホニンギョ＞と動かし、＜ブラジャック＞を回収し、アタックフェイズだ。正面が空いた＜ブラジャック＞が完全耐性を持つ。
「えっと……」と慌てるイシイ選手は、＜ネームレス・フィアー＞で応じた。ベットはなし。「相手のシグニを１体バウンスし、手札を１枚捨てる」モードを２度使い、＜フラコスタ＞＜ニホニンギョ＞をバウンスした。
連続攻撃の起点となる＜ブラジャック＞も、隣がいなければ怖くない。＜ネームレス＞のみで要求を通されたゆきちゃん選手は、＜ブラジャック＞でアタック。最後のライフクロス＜スナカケ＞のバーストで１ドローの後、ルリグアタックはガードで、ターンエンドだ。２－０と、ここでイシイ選手のライフが尽きた。
（シグニ止めもルリグ止めも自由自在。非常に優秀な防御アーツ）
２ドロー。場の＜オワレ＞をチャージし、「若干バカタレポイントか……？」とぼやく。「甘えか……？激甘か……？」と、脳裏に描く要求の甘さを嘆きながら、「とりあえずグロウですね」と、ようやっとレベル５へ乗った。
＜カラテン＞を中央に立て、＜ブラジャック＞の正面に＜ザシワラ＞を置き、効果発動。「いるよな……？」と不安になりながら、デッキから＜ユキンコ＞をサーチした。そしてアタックフェイズ。ドーナの効果で、返しの防御を見越してのことだろうか、トラッシュから＜ユキンコ＞を拾った。
ゆきちゃん選手はスムーズに、＜メイジ＞の蘇生で要求に応じた。＜カラテン＞の正面に呼び出し、要求を通す。＜フゥライ＞のアタックは、手札の＜１号＞を捨てることで受け流した。ルリグは通らず、２－０。「どこまで行っても激甘なんだよな……」と、イシイ選手は自虐的にぼやく。
とはいえ、ドーナの盤面もかなり固い。「＜カラテン＞すごくね？」と戸惑うゆきちゃん選手。「パワー１５０００以上のシグニの効果を受けない」レイヤー能力を持っており、＜フラコスタ＞での除去ができない。そんなシグニを前にしても、しかし慌てた様子はない。
ひとまず＜３号＞で＜２号＞を加え、＜オキクドール＞を出現。＜カラテン＞のパワーを４０００にした。その３枚でレゾナし、＜フラコスタ＞。手札の＜２号＞が＜シャテキ＞を呼び寄せ、パワーが４０００となった＜カラテン＞をバニッシュだ。
そして、レゾナ以外をリムーブし、＜ブラジャック＞からの＜ニホニンギョ＞。別の＜ブラジャック＞を拾うと、＜フラコスタ＞の効果で＜ザシワラ＞をエナに飛ばし、ルリグ効果を起動し、アタックフェイズだ。何の問題もなく要求へこぎつける。完全耐性は、無論＜ブラジャック＞だ。
（パワー１５０００以上のシグニの効果をシャットアウト。２ドローもドーナにはありがたい）
ドーナのアタックフェイズ開始時効果で、トラッシュから＜タマモゼン＞を手札に加える。「少し考えます」と、イシイ選手は頭を抱えた。「……しゃーないかあ」と、ドーナのコイン効果を発動する。
場の＜フゥライ＞を手札に戻し、手札から＜タマモゼン＞＜ユキンコ＞＜ユキンコ＞が登場。＜ブラジャック＞が防ぐことのできない手札からの出現こそ、ドーナが誇る最大の防御だ。＜タマモゼン＞が＜ニホニンギョ＞の正面に降り立ち、２体の＜フゥライ＞が＜フラコスタ＞＜ニホニンギョ＞を飛ばす。ルリグアタックもスキップされ、さすがの遊具たちも、これを突き崩すことはできない。ターンエンド。
決勝戦の時間は無制限。４０分はもう超えた頃だろうか。
両者とも思考を突き詰め、１枚しかない世界への切符を巡って戦っている。
イシイ選手のターン。１体の＜ユキンコ＞をチャージし、＜フゥライ＞を立て、＜スナカケ＞の持つ「ランサー」のレイヤーをコピー。そのままアタックフェイズだ。ドーナの能力は、＜ユキンコ＞へのアサシン付与。とんとんとんと、流れるように盤面が整う。
ゆきちゃん選手は迷うことなく、＜フォーカラー・マイアズマ＞でそれに応じた。＜フゥライ＞の正面に＜オキクドール＞を蘇生し、トラッシュから＜１号＞を回収。＜フゥライ＞のパワーを４０００にすることで、＜スナカケ＞によるランサーを封じた。残る＜タマモゼン＞＜ユキンコ＞の要求は、２枚の＜１号＞を捨てることでシャットアウト。ルリグアタックも、紡ぐの効果で無効だ。２−０のまま、ターンが動く。
ゆきちゃん選手のターン。
＜ニホニンギョ＞を立て、３枚の遊具でまたも＜フラコスタ＞をレゾナだ。その効果で＜タマモゼン＞をエナに送ると、ルリグ起動でシャットアウト。＜ブラジャック＞からの＜ニホニンギョ＞。効果で＜ブラジャック＞を回収。
アタックフェイズ。＜ブラジャック＞に完全耐性。何度も何度も、最強の遊具が襲いかかる。
（１体でもシグニを残すと、エサに連続攻撃が動き出す。火力は＜プリキャス＞の比ではない）
「いやあ……、これ負けかあ……。やっちゃったなあ……！」
必死の形相でトラッシュを漁りながら、イシイ選手が絶叫した。
ドーナの効果で＜ユキンコ＞を拾いながら、しかし「……なんでライフ２も残ってんのさあ？」と、減らない盾を見つめて嘆く。「悠長すぎたかあ」と、声にならない言葉が、かすかに漏れた。
ふうっ、と息を吐く。
このターンは耐えられるかもしれない。先ほどと同じようにコイン技を使えば、場の他の怪異と組み合わせて耐えられるだろう。＜ブラジャック＞が絡むとはいえ、１体の蘇生であれば何とかなるかもしれない。＜フゥライ＞＜ケセパサ＞を絡めて、このターンは生き延びられる。はず。
「まだ……、ワンチャンある……？いや無理……？３点目が通らな……？」
しかしその後が続かない。
相手のライフは２。白い遊具を手札に抱えた紡ぐ者を相手に、２点は遠く、果てしない。
アーツも残っている。次の猛攻を凌ぐ手立ては、もうない。
「負けました」
はっきりとそう伝え、イシイ選手はがくりと、うなだれた。
WIN ゆきちゃん選手
〜こぼれ話〜
「イシイさん勝ってたよ！！！」
試合を観戦していた彼の友人たちが、左右から口々に飛び出した。
「えっ？」と戸惑うイシイ選手を前に、ゆきちゃん選手もまた、「レベル４の時、危なかったです」と振り返った。
両者レベル４で、ゆきちゃん選手の残すアーツは＜フォーカラー＞と＜奇跡世代＞。彼のエナゾーンには、マルチエナも緑エナもなく、＜奇跡世代＞の発動はできなかった。
彼のライフは２。つまりここで、「ランサー２面」と「ランサー以外の要求」、つまり＜ネコマター＞を用意すれば、ゲームエンドまで行っていた可能性があった、という。パワーダウンは＜フゥライ＞で、ライフバースト対策は＜ヌエ＞で行い、足りないレイヤー能力は＜フゥライ＞で共有すれば良い。
そんなやりとりを、イシイ選手はぼうっと聞いていた。
（これ）
「……見えてなかった」
かすかに唇を震わせながら、そう漏らした。徐々にその時の記憶が蘇ってきたのだろう。
「受けのことだけ考えてた。次の、紡ぐに乗った後のこと」
つい最近、彼は紡ぐ者と対戦したという。
その時は言われたように、かなり前のめりな盤面を作り、相手をレベル５にグロウさせる前に倒そうと画策し、そう動いたとのことだ。しかし何かのボタンのかけ違いでうまくいかず、返り討ちにあった。
だから今回は慎重に立ち回った。脳裏によぎり、防御に寄せ、そして負けた。
「一生悔やむ・・・っ！」
試合中に彼が発していた嘆き節とは全く異なる声色。
そこにあったのは、心の底からの悔しさだった。