２：INTERLUDE〜幕間とはじまり〜
そして、２０２０年１２月５日。奇跡的に緊急事態宣言の無い中で、構築済みデッキ２種とともに、ディーヴァセレクション０弾「INTERLUDE DIVA」が発売された。
アンサプからは青の「ウムル」と赤の「タウィル」、そして新規に「アト」が、にじさんじ・さんばかからは「アンジュ」「とこ」「リゼ」の３人がセンタールリグとして登場。にじさんじは既にキーセレクションで「にじさんじ」というルリグタイプがあったが、ライバーそれぞれがルリグタイプとして登場している。この全６人が、ディーヴァセレクション開幕時のルリグタイプだ。
……正確には、「INTERLUDE＝幕間」が表すように、１月から放送を控える新アニメ「WIXOSS DIVE (A) LIVE」までの幕間であるが。
緊急事態宣言が発令されていなかったため、この時期は全国でウィクロスセレモニーが開催されていた。
６人による少ない環境の中、メタゲームのトップに立ったのは【チームタウィル】だった。
【チームタウィル】は、《目醒めし者 タウィル＝トレ》がセンタールリグ、アシストルリグにアト・ウムルを採用した、チーム「アンサプ」のデッキ。主力のアタッカーは《紅魔 ヘラ》《紅魔姫 シュブニグラ》の２枚だ。
ディーヴァセレクションの導入に伴うカードパワーの見直しで、メインフェイズでのシグニの除去には多大なリソースが求められた。今となっては普通よりやや高水準な「対戦相手のパワー１３０００以下のシグニをバニッシュする」スペル《開闢の打刻》のエナコストは赤２・無色２の計４エナ。「このシグニよりパワーの低いシグニ１体をバニッシュ」という出現時能力を持つ《紅魔 ビュレト》は、レベル１パワー２０００と打点が低く、それですら赤１・無色１の計２エナが求められた。除去が得意な赤という色ですらこれなのだから、他の色の除去性能に関しては、今更述べる必要もないだろう。
そんな中、場のシグニが全て赤である必要があるが、アタック時に赤１エナでパワー５０００をバニッシュできる《紅魔 ヘラ》と、１２０００以下をバニッシュできる《紅魔姫 シュブニグラ》は、まさしく頭一つ抜けた破格の性能だった。唯一の赤ルリグとしてその２枚を強く使えた【チームタウィル】の強さの根源であり、優秀な防御アシストルリグである《ウムル＝ダウン》を、チームとして自然に採用できる点も嬉しかった。必要な青エナは、新要素である「２色バニラシグニ」の《羅石 ブロンズ》で補えた。
一方のにじさんじ勢も、固いシグニでタウィルに対抗した。
＜バーチャル＞のシグニは、タウィルが有する《紅魔 ヘラ》《紅魔姫 シュブニグラ》の除去ラインに対抗できる点が強みだった。序盤は《コード２４３４メリッサ・キンレンカ》のパワーを７０００にすることで《紅魔 ヘラ》の除去から逃れ、レベル３グロウ後は《【センター】アンジュ レベル３》の起動能力によるパワー上昇や、《コード２４３４ 本間ひまわり》による【シャドウ】で《紅魔姫 シュブニグラ》の除去から逃れる。【チームタウィル】の活躍と共に強さが知られ、トップメタで人気のデッキの一つとなっていった。
シグニのパワーの高さは非常に重視され、《コード２４３４ 魔使マオ》のようなレベル２・パワー１００００のシグニも採用された。センタールリグとしてはとこ、アンジュが特に人気で、リゼは《サーバント #》を回収できる《【アシスト】リゼ レベル２’》の存在から、アシストルリグが良い意味で重宝された。
プレイヤーたちは、徐々にディーヴァセレクションの特性に適応していくこととなる。
現在のディーヴァセレクションにも根強く残る、「《サーバント #》の有無が試合を大きく左右する」「ライフバーストが大きな逆転要素である」という２つの特性だ。
当時は１度のガードの有無がとにかく大きかった。シグニの除去手段や性能が乏しいため、どんなに攻撃的なデッキでさえも、コンスタントな３面要求は難しい……、いや不可能だったカードプールだ。であれば、ルリグアタックを何度通せるかが重要となるのは必然だ。とにかく《サーバント #》を確保すること、更に言えば《サーバント #》のライフバーストが空振りしないよう、１枚目の《サーバント #》に速やかにアクセスすることが、最重要課題の一つだったのだ。それを叶えたピースが《祝福の鐘の音》だ。
「３枚引いて２枚捨てる」という何の変哲も無い効果だが、３枚のドローでサーバントが確保できれば、１面防御ピースに早変わりする。《RANDOM BAD》も未登場で、手札破壊の手段がほぼ《コードメイズ ミズドケイ》だったこの環境では、「とにかくサーバントを引きに行ける」このカードのありがたみは大きかった。
手札を捨てる点も、《コード２４３４メリッサ・キンレンカ》のパワーが７０００になるための「トラッシュに《バーチャル》５枚」を早期に達成する方法になるため優秀で、そうでなくとも《サーバント #》のライフバーストで回収するカードを用意する、という点で重要だった。このピースはディーヴァセレクション黎明期を象徴する１枚であり、その後も長く活躍することになっていく。
そしてもう一つの「ライフバーストが大きな逆転要素である」というゲーム性のため、採用されたカードがある。それは《フレン・スラッシュ》だ。
前述した《開闢の打刻》のように、手撃ちするには膨大なエナコストが必要となるスペルだが、手撃ち目当てでの採用ではない。「対戦相手のシグニ１体を対象とし、手札に戻す」というライフバースト目当てに採用されていたのだ。それほどまでにメインデッキの除去手段は乏しく、ライフバーストすらも除去に充てるカードプールなのだ。
《フレン・スラッシュ》の流行に伴い、メインデッキのシグニの採用理由も、ライフバーストが重視されるようになった。《紅魔 ヘラ》《紅魔姫 シュブニグラ》《コード２４３４メリッサ・キンレンカ》のような、シグニとして場に出す必須カードを除けば、強いライフバーストを持つカードから優先してメインデッキに採用されていく傾向すら生まれた。ライフバーストでアタックが止まれば１面防御かつ１面要求になるし、アタックが止まらずとも相手のシグニを除去できれば、それは貴重な除去だったのだ。
そして、ディーヴァセレクションの目玉の一つであった「チームピース」……。「アンサプ」の《ハーモニー・コール》「さんばか」の《サンバ・カーニバル》がそれに当たるが、結論としては全く使われることはなかった。理由は、膨大なエナコストだ。《サンバ・カーニバル》は５エナ、《ハーモニー・コール》に至っては８エナだ。無論、通れば強力ではあるのだが……。そんなエナはなかったのだ。
「アンサプ」は《アンシェント・エコー》を、「さんばか」は《スーパー・ヘルエスタセイバー》を事実上のチームピースとして採用。もう１枠は《祝福の鐘の音》がスタンダードな構築だった。
現在より遥かに少ないカードプールと、これまでのウィクロスとは全く違ったウィクロス。コロナ禍で不自由な社会情勢の中でも、セレクターたちは知恵を絞り、強いデッキを作り、戦い、ウィクロスを楽しんでいた。手札に抱えたサーバントを《ウムル＝クリアー》で奪ったり、防御を捨てて《【アシスト】アンジュ レベル２》で果敢に攻めたり、あえてチーム構築を崩してみたり……。さまざまな試行錯誤の名残が当時のデッキたちからは読み取れる。
そしてこの日々は「幕間」だったのだと、１か月後に登場する「DIVA DEBUT DECK」の収録カードとその性能を前に、セレクターたちは強く実感する。